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Anne Fadiman est une inconnue pour moi, normal, c'est son premier livre traduit en français. Elle est écrivain et critique littéraire, collabore au New Yorker, à Harper's, à Life et au New York Times. Ici, elle nous livre quatre ans de petits essais tous relatifs au statut de lecteur, et il y en a des choses à dire et à épingler sur le sujet !

Tout ne m'a pas intéressée, mais j'ai apprécié le ton guilleret et résolument humoristique, et me suis délectée de plusieurs points.

Elle a une grande passion pour l'exploration polaire (Sir John Franklin est bien évidemment évoqué !) et dit ces quelques mots qui me plaisent : "Je dois dire que tous les explorateurs cités ci-dessus ont été des ratés de première. Et ce n'est pas non plus un hasard s'ils sont tous britanniques. Les Américains admirent la réussite. Les Anglais admirent l'héroïsme malheureux. Quand j'ai le choix, tout au moins dans mes lectures, je suis assez in-américaine pour préfére la chevalerie à l'efficacité."

Un exemple : "Le 17 mars (1912), Oates, réalisant que ses pieds gelés et gangrenés retardaient le reste du groupe, prononça les mots les plus célèbres et les plus élégants de toute l'histoire de l'exploration polaire :"Je vais prendre l'air, je serais peut-être un peu long." Là-dessus, il sortit chancelant de la tente et disparut à jamais dans le blizzard. C'était le jour de son trente-deuxième anniversaire."

Mais c'est surtout le chapitre intitulé "Ne faites jamais ça à un livre" qui m'a enchantée, j'ai trouvé une soeur d'arme, enfin quelqu'un qui me comprenne ! Elle nomme joliment la catégorie des amoureux des livres qui ne supportent pas la moindre altération les membres de "l'amour courtois". Elle, nous, les corneurs (et elle corne comme moi ! En haut pour marquer la page et en bas pour signaler un passage sur lequel revenir) sommes des partisans de l'amour charnel, et considérons qu'un livre chéri est embelli par son dos cassé, ses annotations, ses cornes et ses traces de lecture. Elle cite dans notre confrérie pas mal de monde, finalement, dont  Thomas Jefferson, par exemple. J'aime son analogie : "refermer un livre sur un marque-page, c'est comme appuyer sur le bouton "Stop" alors que si on laisse le livre à l'envers, on a seulement appuyé sur le bouton "Pause"."

Beaucoup d'anecdotes sur différents sujets. "Avant la vogue des signatures en librairie, la plupart des lecteurs obtenaient une dédicace en envoyant le livre par la poste à leur auteur, implorant le ciel pour le voir revenir. Yeats demanda un jour à Thomas Hardy comment il faisait face à ces demandes. Hardy le conduisit dans une grande pièce débordant de livres du sol au plafond, des milliers d'ouvrages. "Yeats, lui dit Hardy, voici les livres que l'on m'a prié de dédicacer."

Une que j'adore : "Maggie Hivnor, responsable des collections de poche des éditions University of Chicago Press, me raconta un jour que lorsqu'elle ajoute un titre épuisé à sa liste, elle appelle l'auteur et lui demande un exemplaire neuf qu'elle puisse reprographier. "L'auteur est généralement de sexe masculin, m'expliqua-t-elle. Quelques semaines plus tard, un exemplaire magnifiquement conservé du livre arrive, un peu poussiéreux peut-être, mais à part ça en parfait état. Et immanquablement sur la page de titre, on peut lire : A ma mère."

J'arrête là mes recopiages, mais au nombre de cornes (toutes situées en bas), il est clairement visible que beaucoup de points ont soulevé mon enthousiasme, et il y aurait bien plus de choses encore à relever et à souligner ;o)

Ed. Mille et une nuits, 2004, 188 p., 12 €

Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Catherine Pierre

Les avis de : Danièle et Joëlle.