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Au départ était un scénario pour un téléfilm de la BBC. En voulant préciser sa pensée au réalisateur, Alan Bennett a rédigé son histoire en prose, ce qui donne ce court roman, au format pratique pour être trimbalé dans son sac.

Midgley est un professeur d'anglais d'une quarantaine d'années, effaré devant le faible niveau de ses élèves, et l'attitude de leurs parents. En famille, il est tout autant dans le flou, a l'impression que si sa femme et son père s'entendent si bien c'est unis dans le mépris qu'ils lui portent tous deux.

Advient que son père, après une attaque cardiaque sérieuse, est en phase terminale à l'hôpital. Il décide alors de le veiller jusqu'au bout, pour se montrer digne à ses propres yeux. Seulement l'agonie va se prolonger quelque peu et notre héros va faillir, une fois de plus...

C'est mordant et sympathique, ça reste malgré tout un peu sommaire, ou trop court, peut-être.

Ed. Denoël, 2006, 125 p., 12 €

Traduit de l'anglais par Pierre Menard

Titre original : Father ! Father ! Burning Bright