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"Tout le monde a enflé cette idée qu'il faut avoir une bonne opinion des gens, aimer les gens. Dans cette vie, on se retrouve jeté parmi des individus, et dans la plupart des cas on n'a pas eu son mot à dire - ses parents, ses enfants, la personne de qui on a eu la chance étrange de tomber amoureux, peut-être un ami ou deux - et voilà les gens qu'il est de notre devoir d'aimer parce que ce sont les gens qui nous appartiennent. Il n'est pas nécessaire de les apprécier ou de les admirer ou d'avoir une bonne opinion d'eux. Si l'amour en dépendait, quelle valeur aurait-il ?"

Nous sommes à Saint-Louis, Missouri. Max Baron a vingt-sept ans, c'est un très bel homme. Il était prof de littérature et avait épousé la plus belle fille du coin. Sa famille à elle était riche, ils étaient heureux. Mais Janey est morte dans un accident de voiture, deux ans plus tôt. Alors, très malheureux, Max a changé de voie. Il est devenu publicitaire, il gagne beaucoup d'argent. Mais il ne se remet pas de la mort de Janey, il vire au neurasthénique, s'enferre dans ses obsessions maniaques. Il rencontre Nora. Elle a quarante-deux ans, est totalement ignorante (bien qu'intelligente), bordélique au-delà de tout, pauvre. Elle n'est pas belle, mais irradie d'un magnétisme auquel il ne résiste pas.

Et les voici tous deux dans une relation qu'ils ne comprennent pas. Physiquement, entre deux, ça colle du feu de Dieu. Ils tombent amoureux, sans même s'en rendre compte. Mais sont tous deux également dans l'impossibilité de concilier leur deux univers, totalement différents...

White Palace est un roman d'amour, qui sonne comme une tranche de vécu pur jus. Tout semble juste, tout nous happe, nous élève et nous retourne. Toutes les ondes d'empathie du lecteur tourbillonnent comme des malades et on voit les situations alternativement du point de vue de chacun, on vibre, on frémit, on se fait déchirer le coeur. La plume de l'auteur s'efface au service de ses personnages, stylistiquement ce n'est pas remarquable mais l'efficacité est totale.

Roman sur l'attirance sexuelle (teinté d'un léger érotisme), sur la gestion des préjugés, sur les liens familiaux et amicaux, et tout simplement sur la difficulté de vivre, sur tout ce qui fait une vie.

On le referme profondément épris de Nora, qui éclipse ce pauvre Max, bien qu'il se démène quand même pour gagner le coeur du lecteur.

Très attachant.

Ed. Actes Sud, 1992 & Babel 2007, 514 p.

Traduit de l'américain par Isabelle Reinharez

A noter qu'une adaptation a été réalisée avec Susan Sarandon, qui n'est pas du tout "ma" Nora.