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En 1996, John Baird, universitaire spécialiste d'Hemingway rencontre dans un bar Castle, qui lui glisse l'idée de fabriquer un faux manuscrit des nouvelles de jeunesse du grand Ernest. D'abord réticent (il n'a pas une once de malhonnêteté en lui), il trouve des dérivés à cette idée, à visées plus intellectuelles.

Le hic c'est qu'une certaine autorité, supervisant de nombreux univers parallèles, ne peut laisser faire une telle chose : d'une manière pas tout à fait déterminée, elle mettrait en péril la fin du monde de 2006, et ce dans plusieurs réalités.

C'est ainsi que John Baird voit apparaître, après avoir consommé de l'Absinthe, un Hemingway translucide qui le conjure d'abandonner son projet, sous peine de mort. Sauf qu'à chaque fois qu'il est tué, John se réveille dans un monde alternatif, toujours lui-même, mais avec toutes les mémoires de ses différents alter égo....

Ce roman a obtenu les prix Nebula 1990 et Hugo 1991, et on se régale à suivre son intrigue toujours surprenante, qui joue sur différents registres et célèbre Hemingway (ainsi, par exemple, tous les titres de chapitres, sauf le dernier, sont des titres provisoires ou définitifs d'oeuvres d'Hemingway).

L'épilogue donne le tournis, il faut s'accrocher pour suivre d'autant que les glissements dans les univers parallèles se doublent de voyage dans le temps. C'est plein de subtilité, tant au niveau des personnages qui se dévoilent en se modifiant selon les mondes, que dans l'action qui donne envie de tourner férocement les pages. Mais c'est vraiment l'hommage à Hemingway qui emporte la mise et teinte l'ensemble d'une saveur à laquelle je ne sais pas résister.

Folio SF 2002, 239 p.

Traduit de l'américain par Jean-Daniel Brèque

Titre original : The Hemingway Hoax