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Balzac, La Comédie Humaine, Etudes de moeurs, Scènes de la vie privée

10. La Paix du ménage (1829)

Ce petit texte très court (une trentaine de pages) ne m'a pas intéressée le moins du monde. Il dépeint une heure d'une soirée de bal, à cette période très précise de l'apogée de l'empire de Napoléon, et il dépeint encore tout aussi précisément comment une femme trompée récupère son mari volage, avec comme "conseil", l'indulgence pour les erreurs masculines. L'ambiance m'a semblé détestable, tout en intrigues et bassesses diverses. Fort heureusement, il est précédé d'une introduction très inspirée d'Anne-Marie Meininger, qui nous explique que si cette scène est jugée "insignifiante" ou "habile, seulement habile", elle est surtout la création d'un débutant : écrite en juillet 1829, elle est la première de toutes les Scènes de la vie privée. Après en avoir retracé les origines, les emprunts et identifié pour nous les protagonistes, elle termine par ce paragraphe, que je trouve émouvant :

"Faut-il encore s'étonner que cette scène, bien que "la plus faible", soit restée dans La Comédie Humaine ? En l'écrivant, l'"historien des moeurs" s'est peut-être découvert : il y utilise pour la première fois ce terme même. En tout cas, il a pris un premier départ et, grâce aux documents conservés, nous assistons, de quelque manière, à cette entrée en action. Un premier manuscrit commençait directement par l'anecdote; la "vue de l'Empire" sur laquelle s'ouvre maintenant le récit, le "croquis" des moeurs de ce temps, avec leur influence sur la scène qui suivra, ne jouaient aucun rôle. Puis Balzac recommença. Deuxième manuscrit, correction d'épreuves : l'anecdote devint, dans tous les sens du terme, secondaire, tandis que la place primordiale était donnée à une époque, à ses moeurs, à leur jeu, à l'Histoire enfin. Par La Paix du ménage, Balzac n'était déjà plus l'épigone de Walter Scott, déjà plus l'anecdotier de la Physiologie du mariage, il devenait le créateur des Etudes de moeurs au XIX° siècle."