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Honoré de Balzac, La Comédie Humaine, Étude de moeurs, Scènes de la vie privée

24. La Messe de l'athée (1836)

Mon homonyme, Guy Sagnes, est très inspiré en introduction de cette toute petite nouvelle (une quinzaine de pages) que Balzac affirme avoir écrit en une nuit, pour lancer le journal dont il était devenu propriétaire. Il y puise dans la légende d'un personnage connu, Guillaume Dupuytren (devenu Desplein dans la fiction), chirurgien et médecin de génie sur lequel il se disait tout et son contraire. "La Messe de l'athée" le met en relation avec notre Bianchon (ami de Rastignac dans "Le père Goriot"), et lui fait raconter "son" auvergnat, ce brave homme qui s'est occupé de lui pendant ses études nécessiteuses, sa gratitude et son amour éternel. C'est émouvant, la figure du génie vs les basses contingences matérielles est toujours aussi réussie, et puis bon, en même temps, c'est tellement bref qu'on n'en pense pas plus de choses que ça.