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Georgina Jackson est une jeune romancière américaine (28 ans), dont le premier roman (historique et très sombre) a reçu un accueil critique honorable, sans rencontrer son public. Elle vit actuellement à Londres, effectuant à la fois une mission à Oxford et tentant d'écrire son second roman (ça ne marche pas fort, elle a pour l'instant écrit 48 premiers chapitres, incapable de passer au suivant). Son agent, l'imbuvable Livia (une vraie terreur) lui fait signer de force un contrat : à partir d'un premier chapitre inédit de Jane Austen, elle doit en un temps très limité écrire une suite. Or, Georgina n'a jamais lu Jane Austen et a des a priori de la taille de l'Alaska*. Pourtant, quand les États-Unis lui sucrent sa subvention, elle n'a plus le choix; elle accepte le contrat et surtout l'avance, désireuse de rester en Angleterre...

Elizabeth Aston a écrit de nombreux sequels autour de Darcy, "Writing Jane Austen" est son premier roman contemporain autour de Jane Austen. J'en ai apprécié de nombreux aspects, tout autant que j'ai été agacée par les quelques défauts. 

L'intrigue est ultra prévisible et comporte tous les clichés possibles et imaginables; mais en même temps le tout reste guilleret et sympathique, et on sent qu'Elizabeth Aston a une solide connaissance de l'univers austénien.

Georgina est amusante avec ses caractéristiques moqueusement américaines (elle se demande sans cesse s'il y a matière à faire un procès, par exemple), et j'ai aimé ce qu'elle dit de l'Angleterre : "Why did she want to stay in England ? What was it about this grey country that so appealed to her ? Why not finish her work and go back to an American university, where she would have more money, more prospects, more sunshine ? Because the history she was interested in had happened here, and buried deep beneath her analytical mind was a tumbled heap of englishness in its glory, of kings and queens, of Runnymede and Shakespeare's London, of hansom cabs and Sherlock Holmes and Watson rattling off into the fog with cries of "The game's afoot", of civil wars besrewing the green land with blood, of spinning jennies and spotted pigs and Chruchill and his country standing small and alone against the might of Nazi Germany. It was a mystery to her how this benighted land had produced so many great men and women, and ruled a quarter of the world and spread his language and law and democraty across the planet."

Avec elle, on fait le Austen Tour à Bath (et on meurt d'envie de s'y précipiter, je ne vous dis que ça !), on entend tout et n'importe quoi sur les personnages de Jane Austen (tout le monde a un avis très tranché), et on passe au final un moment très agréable pendant cette lecture, en faisant un peu abstraction de l'intrigue principale, pour être honnête, qui peine à nous retenir (et puis quelqu'un qui dit ne pas aimer le Champagne à cause de ses bulles et même (sic) être déprimée par une des ses gorgées, c'est épidermique, j'ai du mal)).

* Quant à Dickens : "Odd how a writer like Dickens made you laugh as well as cry, and those commenting on him with the full rigour of trained academic minds seemed mostly to have had humour bypasses."

 

Writing Jane Austen - Elizabeth Aston

Simon & Schuster, Inc. 2010, 298 p. (VO)