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"Jemma ne répondit rien. Il n'y avait rien à dire. Si Celestina ne pouvait pas voir qu'il s'agissait d'une oeuvre d'exception, à quoi bon tenter de l'en persuader ?"

Voici l'histoire (totalement fictive) de Jemma Musk. Nous sommes vers 1870 en Australie, et Jemma est une artiste. Elle a été élevée dans un esprit d'indépendance et de liberté par son père, elle a le projet de partir à Paris dès qu'elle en aura les moyens, elle a du talent et elle le sait, les choses sont simples. Mais son père meurt, son indépendance d'esprit la place en porte-à-faux vis-à-vis de la société bien-pensante et toujours rapide à juger et condamner qui ne lui ressemble pas. Réfugiée dans une toute petite ville, elle se "range" pourtant et bientôt devient mère. C'est la période calme et bénie, qui ne tardera pas à voler en éclats...

Un roman merveilleux qui s'apprivoise petit à petit : on le commence gentiment et bientôt on a les joues en feu, titillé de toutes parts par une qualité d'atmosphère et une plume précise qui ouvre tous les horizons. Le bush australien, la maternité, le sentiment d'être différent, la peinture, l'amour, l'étincelle qui embrase l'âme quand elle en reconnaît une autre, l'injustice, le drame absolu... Jemma est un magnifique personnage, elle parle peu et n'exprime que brièvement ses pensées mais avance toute droite, sourde à ce que les autres interprètent souvent à tort comme de la provocation. A travers un récit calme se déchaînent toutes les passions humaines et on termine bouleversé.

Mémorable.

 

Ed. Actes Sud, 2009, 363 p.

Traduit de l'anglais (Australie) par Isabelle Roy

Titre original : Musk & Byrne