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14.04.2008

Il ne faut jamais reprocher aux hommes leur ignorance, mais seulement leur obstination à construire des systèmes sur ce qu'ils ne savent pas.

Philippe Beaussant - Le Roi-Soleil se lève aussi

Le XVII° siècle est peut-être l'un des plus passionnants, et sous la plume de Philippe Beaussant ça tient du plaisir absolu à découvrir. On est loin du "cours magistral" que j'ai pu voir évoquer ici ou là, on est dans l'univers d'un conteur qui prend plaisir à démystifier quelques poncifs.

Louis XIV, donc, du Lever au Coucher, avec tous les cérémonials et  pas mal de digressions on ne peut plus bienvenues, voici ce qui constitue ce récit.

"Ainsi va l'Histoire. C'est une bâtisse édifiée à l'aide de blocs d'images toutes faites que nous nous transmettons, souvent (mais pas toujours) sans penser à mal, mais sans davantage nous demander si elles sont vraies ou si ce sont, elles aussi, des postiches. Et quand bien même nous le saurions, l'image que nous savons inexacte reste parfois plus forte que la vérité que nous n'ignorons pas. "L'Etat, c'est moi", il ne l'a pas dit. "Après moi le déluge", Louis XV non plus. "La Garde meurt mais ne se rend pas", même pas Cambronne. Mais c'est plus fort que si c'était vrai. L'Histoire est toujours à la ressemblance de ce que nous voulons qu'elle soit."

Mon exemplaire est hérissé de cornes, j'ai mille choses à évoquer, je ne le ferai pas, je vous laisse découvrir par vous-mêmes, si vous êtes intéressés. Mais citons par exemple le long passage sur Molière, avec cet éclairage : ""Valet", au XVII° siècle, c'est encore un titre de noblesse, et c'est déjà en train de devenir une injure. C'est encore, comme ici, un privilège (que Jean-Baptiste Poquelin a tenu à conserver pour son fils), et c'est déjà la plus basse condition domestique."
Molière, valet de chambre du roi... Je l'ignorais totalement ! Plusieurs anecdotes en découlent, savoureuses...
Ou encore ces lumineuses explications sur le salut (on salue la fonction et jamais l'homme. Ainsi on se lève et se découvre pour un messager, s'il est celui d'un "important") ou la danse (enseignée comme une manière d'envisager l'homme, indispensable à l"'honnête," absolument rien d'un loisir !). Le vocabulaire, aussi, en général, a fortement besoin d'être remis en perspective, les mêmes mots n'ayant souvent plus du tout le même sens aujourd'hui. Ainsi des "potages" (tout ce qui est cuit dans un "pot", rien à voir avec de la soupe !) en opposition au "rôt" (ce qui est cuit à la broche), etc.

Bref, c'est vraiment captivant, ça se dévore, c'est érudit mais jamais pesant, c'est excellent, tout simplement.


Ed. Gallimard, NRF, 2000 213 p. & Folio, 2002, 5,30 €