cuneipage

Lorsqu'Edmund Dale, anthropologue, accepte d'accueillir et d'élever chez lui un bébé chimpanzé il se doute bien des difficultés qu'il va immanquablement rencontrer. Mais outre le fait que refuser serait condamner ce bébé (sa mère, née en captivité, n'a eu aucune expérience de la maternité, et tue sauvagement ses enfants dès leur naissance), toute la famille Dale est unie et enthousiaste à l'idée d'apprendre le langage à un chimpanzé. D'autres expériences ont été menées, les résultats sont contradictoires et les Dale mettent tout en oeuvre pour communiquer avec Chloé.

Ce qui fonctionne très bien. Chloé fait partie intégrante de la famille, elle est intelligente et très attachante. Mais être un chimpanzé seul au milieu des humains n'est pas prudent, et c'est ce que ce roman va nous démontrer...

Écrit 22 ans après "Un animal doué de raison", "Le Propre de l'homme" s'en différencie en se restreignant dans les limites des faits connus, sans aucune science-fiction. Son intrigue est prenante et sa conclusion frappe comme une gifle, dans une concision et une vitesse totalement inattendues. J'ai regretté que le style soit aussi daté, les dialogues comme empesés et le tout pris dans une chape d'extrême politesse et de bienséance qui semblent réellement anachroniques (y a-t-il encore un enfant au monde qui ressente de la honte de perdre un bouton, par exemple ?).

Celle qui tire admirablement son épingle du jeu c'est Chloé, son personnage atteint une densité et une vérité qui la font sortir des pages pour nous poser question longtemps après notre lecture. Qu'aurait-il fallu faire ? Bien malin qui pourrait répondre...

Ed. de Fallois, 1989 & Le Livre de Poche 1991, 408 p.

Notre héros s'appelle Marc, la quarantaine, un poil trop mou et trop enrobé, gros fumeur, et journaliste scientifique. Il fait des piges pour quelques journaux, notamment "La Vérité", feuille de chou qui se fait un plaisir de rapporter les choses les plus invraisemblables. On lui demande six pages sur un phénomène inexpliqué, là où s'étaient couchées trois jeunes filles le soir on a retrouvé au matin trois très vieilles mortes. Alors il pourrait broder sur le thème du vieillissement mystérieux en une nuit, mais sa formation lui intime l'ordre de mener une pseudo-enquête dans les locaux d'une pyramide installée près d'Euro Disney où la lutte anti-vieillissement règne. Il va rencontrer des gens vraiment étranges...

C'est un roman joyeux, contrairement à ce que l'intrigue grossièrement esquissée par mes soins plus haut peut laisser supposer. C'est aussi un roman de science-fiction, avec de nombreux passages didactiques traitant de science pure qui sont des plus réussis. Après on adhère ou pas aux péripéties de l'histoire, un peu dans le ton Indiana Jones (avec 3 groupes différents de conspirateurs), pour ma part plutôt pas.

Pour autant j'ai été incapable de lâcher ce roman, parce que je me suis toujours demandé ce qui était arrivé aux dinosaures (Chicxulub, d'après le roman, donc), que Darwin était un sacré bonhomme et que la science, c'est passionnant !

"Les physiciens sont, de loin, mes favoris. Correctement asticotés, ils finissent tous par avouer humblement qu'ils n'y comprennent plus rien. Ils ne savent plus ce qu'est le temps, l'espace ou la matière; des notions qui jadis paraissaient triviales, la masse ou l'énergie par exemple, les jettent aujourd'hui dans des gouffres de perplexité. Leur glorieuse théorie du big bang part doucement en lambeaux auxquels ils se raccrochent désespérement, se demandant par quoi ils vont la remplacer. Ils en sont arrivés à un tel degré de désespoir qu'ils envisagent très sérieusement que l'univers puisse n'être qu'une vaste illusion."

CNRS Editions, 2009, 331 p.

(Pour ma part, je n'ai pas bien cerné le Loki et ses compères : ce n'est pas très clair, si je peux me permettre.)